据估计，在美国每88名儿童中就有一人经受着自闭症的折磨。近年来，科学家们已在自闭症起因的研究上取得了非凡的进步，然而真正能渗入公众意识的新认知却少之又少。人们仍旧把希望寄托于疫苗。
简单来说，至少有一部分自闭症（大约三分之一，极有可能更高）看起来像是一种炎症，且发源于母亲的子宫。
这要从科学家所谓的免疫失调(immunedysregulation)说起。理想状态下，我们的免疫系统应该像个智勇双全的武打英雄，在必要时精准明确地抗击炎症，发出致命一击；然后迅速回零，静若佛陀。要练就此功，须有绝佳的促炎/抗炎平衡能力。
但自闭症患者的免疫系统无法达到此平衡。炎症信号占据主导，抗炎信号则不足，患者长期处于一种慢性免疫活化的状态。平衡越偏向炎症，自闭症越严重。
那么如何治疗，从哪里下手呢？科学家将答案一路追至子宫。在丹麦，一项历时20年，基本上包含了全国新生儿的调查显示：若母亲在怀孕期间被感染，那么孩子患自闭症的风险会增高。如果在怀孕的前3个月因病毒感染（比如流感）而住院，儿童患自闭症的几率会增至3倍；若在4-6个月时遭到细菌感染（包括尿路感染），则几率增加4成。
观察与其同期流行的疾病能让我们更好地理解自闭症的诱因。过去60年里，炎症的发病率急剧增加。作为一个大类，炎症包括了哮喘（现在儿童患病率为10%，比年时至少翻了1倍）和自身免疫疾病（患病率为5%）。
二者都与自闭症相关，特别是当母亲患有这些疾病时。在丹麦进行的另一项长达十几年，包含了70万名新生儿的研究发现，若孕妇患有类风湿性关节炎（rheumatoidarthritis，一种慢性全身性炎症，表现为关节的退行性病变），儿童患自闭症的风险将增加80%；若患有乳糜泻（celiacdisease，由小麦、谷物中的蛋白质诱发的炎症），则风险提高%。遗传学研究也得出了相同结论：与自身免疫病相关的免疫系统基因变异会增加儿童患自闭症的概率，特别是当变异发生在怀孕母亲的身上时。
MoisesVelasquez-Manoff是《缺失的流行病》(AnEpidemicofAbsence:ANewWayofUnderstandingAllergiesandAutoimmuneDiseases)一书的作者。
翻译：孙舒雯
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