如果不是一个越挠越痒的“小红包”，你很难察觉到蚊子来光顾过。
虽然很烦人，但蚊子包是一个重要信号，它表明你的免疫系统正在工作。免疫系统是身体的卫士，保护着你我的身体。
免疫系统是由细胞、组织和器官形成的巨大网络，负责组织身体防御可能危害健康的外来入侵者。
没有它，你将会暴露在数以亿计的细菌、病毒和毒素之中，一个小割伤或小感冒也会变得致命。
白细胞是免疫系统中不可或缺的成员，它们也被称作白血球，由我们的骨髓产生。这些细胞在血液和淋巴系统中游荡，血液和淋巴系统是用于清除毒素和废物的管道系统。
我们的身体里有大量白血球，每微升血液中就有到个白血球。它们在身体里的作用如同保安，持续不断地在血液、组织和器官中搜查可疑迹象。
免疫系统主要依靠抗原作为搜查病原体的线索。这些在病原体和外来物质表面上的分子痕迹表示着入侵者的存在。白血球发现它们之后，只需要几分钟，身体的免疫反应就会被触发。
对我们有威胁的物质种类繁多，所以免疫反应必须随机应变。这意味着，要依靠许多不同种类的白血球，通过不同的方式抵御入侵者。
尽管白血球种类繁多，我们仍可以把它们分为两个主要细胞组，吞噬细胞和淋巴细胞，它们能双管齐下地攻击敌人。
首先，吞噬细胞中的巨噬细胞和树突状细胞被输送到血液里，进而触发免疫反应。这些细胞在血液循环中会通过吞噬的方法将遇到的外来细胞消灭。
这让吞噬细胞能够辨别入侵者身上携带的抗原，然后把信息传送给第二个主要细胞组，即淋巴细胞，它们负责组织身体的防御。一群叫做“T细胞”的淋巴细胞开始搜索被感染的身体细胞，然后迅速地消灭它们。
与此同时，B细胞和辅助T细胞使用从抗原处收集的信息来制造被称为“抗体”的特殊蛋白质。它们可不容小觑：每个抗原都有一个独特抗体附着其上，与之相匹配，就像锁和钥匙一样，能够摧毁入侵细胞。
B细胞能生产数以百万计的抗体，这些抗体在身体里循环，并攻击入侵者，直到解除对身体的威胁。
与此同时，令人熟悉的症状，比如发烧和肿胀，其实是为了帮助免疫反应而产生的。发烧能够使细菌和病毒更难繁殖和扩散，因为它们对温度很敏感。
当身体细胞受损时，它们会释放一种能让体液渗入周围组织的化学物质，从而造成肿胀。这也会吸引吞噬细胞来吞食入侵者和受伤的细胞。
通常来说，免疫反应能在几天内根除威胁。它不会总让你免受疾病之苦，那并不是它的职责。它真正的职责是阻止你的身体中的威胁上升到危险的程度。
另外，通过对身体持续不断的监视，免疫系统还能提供另一个好处：那就是帮助我们构建长期免疫力。当B细胞和T细胞识别出抗原，它们能使用这些信息识别未来的入侵者。
所以，当相同威胁再次到来时，这些细胞就能快速地调动相应的抗体，在感染扩散之前进行拦截。这就是我们能对水痘等特定疾病产生免疫力的原因。
一些人患有自身免疫性疾病，他们的免疫系统会变得敌我不分，并开始攻击正常而健康的身体细胞。
这种病的病因不得而知，但是这些疾病会在不同程度上影响免疫系统，并引发关节炎、I型糖尿病、和多发性硬化症等问题。
不过，对于大多数人来说，健康的免疫系统能在一生中成功抵御大约次感冒和不计其数的其他潜在感染。没有免疫系统，这些威胁就会发展成更危险的疾病。
所以，你下次感冒或被蚊子咬时，想想你的免疫系统，我们的生命全靠它保障。
成年后，随着年龄的增长，自体免疫器官老化，免疫细胞的数量和活性下降，机体的免疫力逐渐减弱。老人更容易生病是因为免疫力在不断下降。
很多人在自己还年轻的时候，将身体里有活力的免疫细胞存储起来，等到老年免疫力下降，有需要的时候再回输细胞，可能很好地提高自身健康状态，预防衰老和疾病。
所以，趁着现在，提早储存健康的免疫细胞，因为今天永远比明天更年轻。
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