免疫是机体的一种保护性反应，正常人的免疫系统可以识别并清除肿瘤细胞。但是，几乎所有的肿瘤患者都伴有免疫防御功能低下和免疫监视功能降低。因此，在肿瘤治疗过程中，杀瘤和免疫调节需要齐头并进。免疫治疗作为肿瘤治疗的第四种模式日益受到重视，而中药可以通过改善机体免疫功能发挥抗癌作用，对肿瘤免疫疗法具有一定的增强作用，二者联合治疗肿瘤具有协同效应。
1使免疫细胞功能增强
机体免疫功能低下是肿瘤难以治愈和复发、转移的重要因素。肿瘤细胞表面多为MHC分子和共刺激分子表达缺陷，使T细胞无能。
很多单味中药中多含有多糖类、黄酮类、人参皂苷等多种免疫活性成分，对DC细胞、NK细胞、巨噬细胞、CD3AK细胞等抗肿瘤免疫细胞具有明显促进作用，可显著增强DC细胞表面MHC分子和免疫共刺激因子的表达，并能促进IL-12、IL-6等细胞因子的分泌，增强其抗原呈递功能。
除此之外，中药还能显著提高巨噬细胞吞噬百分率及吞噬指数，上调细胞表面Fas的表达，促进IL-2、TNF-α、IFN-γ等细胞因子分泌，对诱导的T淋巴细胞凋亡有一定的阻断作用，可逆转肿瘤细胞的免疫逃逸，显著增强肿瘤细胞对T细胞杀伤的敏感性，对免疫疗法具有增强作用。
2耐药逆转或增效
分子靶向药物是较为常用的肿瘤治疗药物，其靶点明确，选择性强，在获得短期疗效的同时易发生耐药。分子靶向药物可与中医药和免疫治疗联合使用，有效防止耐药发生，或起到耐药逆转/协同增效作用。
舒尼替尼可通过抑制髓系来源抑制细胞（MDSC）调节肿瘤免疫，其与免疫调节剂联合使用可提高临床疗效。中药联合埃克替尼使用，可促进淋巴细胞、T细胞类、B细胞、NK细胞增长。苹果酸舒尼替尼可诱导某些耐药肿瘤细胞NKG2D配体高表达，激活NK细胞对肿瘤细胞的杀伤活性，而联用中药使用，可进一步提高NK细胞数量、促进TNF-α、IL-2等细胞因子的分泌，从而调节机体免疫功能，有效地杀伤肿瘤细胞。
部分抗体靶向药物由于含有Fc片段，可与NK细胞联用，发挥抗体依赖的细胞介导的细胞毒作用（ADCC），如与曲妥珠单抗、西妥昔单抗、利妥昔单抗等联用以增强疗效。
3联合放化疗减毒增效
化疗在杀伤肿瘤细胞的同时，对机体正常组织器官也有毒害作用，化疗后常发生骨髓抑制等毒副作用，还有些肿瘤对放化疗缺乏敏感性，限制了其临床应用而影响疗效。而免疫治疗联合中成药对恶性肿瘤放化疗具有减毒增效作用，两者联合可刺激和增强骨髓造血功能，提高免疫功能，改善患者生活质量，纠正由于放化疗造成的正气亏虚、毒淤互结的症状，提高放化疗的完成率。另外，放化疗联合免疫治疗应尽量在放化疗间歇期进行，并选择在免疫细胞数降至最低或开始恢复的时间点，从而有效的防止放化疗后肿瘤细胞的快速增殖。
4防止术后复发转移
早期肿瘤可做手术切除治疗，但手术本身会对人体“元气”造成一定损伤，并可因癌灶清理不完全而造成肿瘤的复发转移。中医提倡扶正固本、祛毒攻邪，与免疫疗法联合，可靶向肿瘤干细胞，清除微小残留灶，有效防止肿瘤复发和逃逸。有许多学者尝试用联合手术治疗，获取肿瘤浸润淋巴细胞（TIL）并在体外分离培养扩增，对肿瘤细胞进行特异性杀伤，效果明显。另外，有报道称中医药辩证分型论治和针灸治疗联合免疫治疗，可提高手术治疗的切除率，延长生存期，改善患者生活质量。
5有效改善肿瘤治疗并发症
临床上常用的分子靶向药物，如吉非替尼和厄洛替尼等，常见的不良反应是皮疹，严重影响了患者的生活质量。皮疹的发生多是由于出现大量炎性细胞（继大量中性粒细胞之后出现T细胞），滤泡内和滤泡周围皮脂腺坏死物堆积，并有不同程度的水肿和血管扩张而造成的。通过患者免疫功能评测，可及早预测皮疹发生的可能性，并及早进行中药干预，皮疹发生后使用中药进行治疗，均可有效改善和缓解靶向药物、放化疗局部皮损等并发症。
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中医药联合免疫治疗优势人群选择
综上所述，中医药联合免疫治疗可在多个方面发挥重要作用。其优势人群可总结为：
（1）术后免疫力低下人群；
（2）体内严重免疫抑制状态人群；
（3）免疫衰老人群，尤其是老年肿瘤患者；
（4）无法耐受放化疗的肿瘤患者；
（5）出现了靶向药物耐药情况；
（6）出现放化疗、靶向药物治疗并发症患者；
（7）肿瘤晚期已无法接受常规治疗人群等；
中医药的特征是整体观念和辩证论治，从整体角度改善患者的内环境，干预机体的免疫功能，其扶正疗法是恶性肿瘤综合治疗的重要组成部分，激活免疫细胞是“中医扶正法”预防恶性肿瘤转移的可能作用机制，在减低手术、放化疗毒性方面已显示出理想的临床疗效。肿瘤免疫疗法遵循了提高机体自身免疫力以治疗肿瘤的原则，与中医药抗癌理念一致。当前的肿瘤的治疗应强调多学科、多手段的综合治疗，免疫治疗与中医药的联合治疗策略，可有望成为肿瘤综合治疗的途径之一，值得大家去继续深入探索。
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