AIDS是“获得性免疫缺陷综合征”的英文缩写。就是我们常说的艾滋病。艾滋病是由艾滋病病毒引起，主要破坏人体免疫功能的一种慢性致死率极高的传染病。是一种由人类免疫缺乏病毒（简称HIV）的反转录病毒感染后，因免疫系统受到破坏，逐渐成为许多伺机性疾病的攻击目标，促成多种临床症状，统称为综合症，而非单纯的一种疾病，而这种综合症可通过直接接触黏膜组织（mucosa）的口腔、生殖器、肛门等或带有病毒的血液、精液、阴道分泌液、乳汁而传染，一般的礼节性接吻不会传染艾滋病。这是因为唾液中病毒含量很少，而且不具备传播的条件。如果对方是HIV感染者，进行特别强烈的深接吻时，如果双方均有口腔溃疡、出血及牙周疾病时，从理论上讲有传染艾滋病的可能。艾滋病病毒只感染人类，不感染其它动物或昆虫媒介等。艾滋病病毒在液体中如果室温条件下可存活数小时至数天，病毒存活时间长短取决于保存病毒液体的多少，如果在干燥情况下病毒很快死亡。艾滋病病人的血液滴在桌子上，如果血滴很小，血液很快干燥则病毒可能很快死亡；但如果血滴很大，一直是液滴状态则存活时间较长，到目前为止，尚未发现通过接吻，游泳传染的病例。每年的12月1日为世界艾滋病日。
艾滋病病毒对外界环境的抵抗力较弱，离开人体后，常温下在一定的体液（血液、分泌物）中只可生存数小时至数天。部分感染者在感染初期（2～4周）可能会出现一种类似感冒的一过性症状，如低热、原因不明的喉炎、体重突然下降、头痛、恶心、肌肉和关节痛、夜间盗汗、持续腹泻、淋巴结肿大、皮疹等。因症状轻微且很快恢复，故常常被忽视。这主要是由于病毒大量复制对机体产生刺激作用引起的。但也有相当一部分感染者在整个潜伏期内没有明显症状。需要注意的是急性感染期症状与个人体质等因素有关。临床经验表明，大多数人在感染后没有明显的急性期症状，或者症状非常轻微。
人体感染艾滋病病毒后，一般需要2周以后才开始产生抗体。“窗口期”是指人体感染艾滋病病毒后到外周血液中能够检测出艾滋病病毒抗体的这段时间，一般为2周～3个月。在这段时间内，血液中检测不到艾滋病病毒抗体，但具有传染性。由于“窗口期”的长短和检测试剂的灵敏度有关，所以“窗口期”的时间随着艾滋病病毒抗体检测试剂的发展在缩短。
一旦查出艾滋病病毒抗体阳性，说明你已经成了艾滋病病毒感染者。艾滋病的潜伏期一般较长，在长达几年或十几年的潜伏期内，可以没有任何症状，就像健康人一样，而潜伏期的长短，一方面固然与病毒的毒力有关，另一方面还与受感染者的健康状况、营养情况、精神因素有关。所以既来之则安之，应该保持乐观情绪，合理营养，适当锻炼，避免再感染其他疾病。另外就是定时就医，遵从医生嘱告。还有一点需要注意的是请将被感染的事实告诉你的配偶或性伴。坚持正确使用安全套，无论从道义上或法律上你都有责任不将艾滋病病毒传染给他人。
由于艾滋病病毒复杂的生活史和易发生变异的特性使它既能侵犯淋巴细胞又能避开免疫系统的反击并破坏免疫系统，因而迄今为止，除了有一些能抑制和延缓艾滋病发展进程的药物外，（拉米夫定奈韦拉平/替诺福韦联合抗HIV病毒治疗）还没有能彻底治愈艾滋病的特效药。
人体免疫缺陷病毒(HIV)感染时，T淋巴细胞受损(抑制型TS细胞增多，辅助型TH细胞减少、功能不足)，容易继发感染。有些国家和地区以卡氏肺孢子虫(Pneumocystis,PC)和巨细胞病毒感染为多见，其次为非典型分支杆菌感染；而在发展中国家，则以肺结核(见肺结核节)最为常见。
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